Desde que surgiu o Karate-do a arte vem se modernizando com o passar do tempo, passando de um modo de defesa sem armas à Esporte Olímpico, sem deixar de lado as tradições. Com a influência do Mestre Gishin Funakoshi para a expansão do Karate dentro do Japão e sua sistematização no começo do Século XX, foi adotado o kimono da cor branca e as faixas coloridas, usadas para mostrar o estágio de graduação do aluno dentro do Karate. Tal padronização foi criada e popularizada por Jigoro Kano, fundador do Judô.

Do mesmo modo que o Mestre Funakoshi era discípulo do Karate de Okinawa e o simplificou difundindo o Shotokan, algumas faixas não são as mesmas de outros estilos, como as do Shorin-Ryu, por exemplo. A faixa azul (Ao) atualmente, é utilizada pelos praticantes do estilo Shotokan apenas em competições oficiais. Entretanto, em algumas escolas de Shotokan no Japão, ainda é mantido o mesmo sistema de cores oriundo do Judô, incluindo a mesma faixa sendo a do 6º Kyu.

Já as faixas do Karate estilo Shotokan, utilizadas na maioria das escolas onde ele é ensinado, são as seguintes:

Faixa Branca – Shiro Obi (Sem graduação)
A faixa branca simboliza a ingenuidade e a necessidade do aluno manter a mente limpa e focada nos treinamentos. Simboliza, também, a existência de um conhecimento que deve ser lapidado, junto com sua evolução dentro do Karate.

Faixa Amarela – Kiiro Obi (6º Kyu)
A cor amarela indica que o praticante, enfim, “nasceu” para o Karate e, com a evolução do seu treinamento, irá alcançar a maturidade dentro da arte marcial, que é a conquista da faixa preta. Com a faixa amarela, o aluno descobre que deve abrir ainda mais a mente e abosorver ainda mais conhecimento durante os 4 meses de tempo mínimo que deve permanecer com ela.

Faixa Vermelha – Aka Obi (5º Kyu)
Demonstrando motivação e força de vontade, a faixa vermelha influi em novos aprendizados dentro do Karate. Outros pontos do aluno do 5º Kyu é o entusiasmo para adquirir vigor físico em seus treinamentos para aperfeiçoar seus movimentos. Apesar de ser utilizada apenas por Mestres em outros estilos do Karate e Artes Marciais, a Aka Obi também é utilizada em competições como uma maneira de “nivelar” os outros competidores, não demonstrando a sua real graduação, fazendo com que eles possam competir em igualdade.

Faixa Laranja – Daidaiiro Obi (4º Kyu)
A Faixa Laranja demonstra a fusão do conhecimento adquirido no 6º e no 5º kyu e que, além de presente, deve ser ainda mais aperfeiçoado. Durante 6 meses, o aluno do 4º kyu deverá buscar a sua adaptabilidade, sua plenitude, o encorajamento no treinamento e a sua tolerância. Com isso tudo, a busca até a sua graduação pode ser gratificante com o passar do tempo.

Faixa Verde – Midori Obi (3º Kyu)
A fé, a esperança e o equilíbrio são simbolizados na faixa Verde. A partir deste Kyu, o aluno deverá exercitar, além da sua condição física, a sua paciência e buscar o ponto ideal entre a força e o aprendizado da técnica, sempre com perseverança em evoluir dentro do caminho (Do) que escolheu. Outrossim, aprimorar todos os seus conhecimentos básicos adquiridos nas faixas anteriores na busca de seu primeiro Dan. Até ocorrer uma nova avaliação, o aluno deverá estar apto dentro de 1 (um) ano para uma nova graduação.

Faixa Roxa – Murasaki Obi (2º Kyu)
Dentro do aperfeiçoamento do aluno dentro do Karate, a sua graduação para a faixa roxa tende à torná-lo cada vez mais voltado ao espírito e às técnicas do que à força. A representatividade do respeito próprio, da dignidade e da auto-estima são primazia no 2º kyu.

Faixa Marrom – Chairo Obi (1º Kyu)
A faixa marrom representa a solidificação de um caminho percorrido com disciplina, uniformidade e absorção das regras aprendidas pelos alunos até então. Representa, também, a dependência e a subordinação aos Mestres e Senseis que lhes mostraram a direção e as regras do Karate. Ela, ainda, indica que o aluno está prestes a completar o processo de amadurecimento técnico e mental, mostrando que sua técnica e mente estão densas, prontas para elevar o seu nível de treinamento.

Faixa Preta – Kuro Obi (1º Dan)
A faixa preta representa, enfim, a junção das cores de toda uma caminhada dentro do Karate. Demonstra que o corpo e mente chegaram ao final de uma jornada e está prestes a iniciar uma mais elevada. Um faixa preta tem como obrigação mostrar humildade, autocontrole, maturidade, disciplina e conhecimento. Ao tornar-se um 1º Dan, o Karateca passa de aluno para professor, podendo passar adiante todo o seu conhecimento, mas nunca esquecendo dos ensinamentos do Mestre Funakoshi: “Estudar, criar e aperfeiçoar-se constantemente”.

Outras faixas
Faixa Azul – Ao Obi
Usada apenas em competições no Estilo Shotokan, ela representa (em diversos estilos como Goju-ryu ou Shorin-Ryu) uma graduação, ou Kyu, no caminho do Karate. Em algumas ela 5º Kyu, como no Judô.

Faixa Coral – Shima Obi
Na maioria dos outros estilos de Karate, a faixa Coral (com cores brancas e vermelhas intercaladas) é utilizada sob a mesma sistematização de Jigoro Kano. Ou seja, o graduado acima do 6º até o 8º Dan, utiliza a faixa Coral como demonstração de seu nível de conhecimento. Acima do 8º Dan, os Mestres passam a utilizar a faixa vermelha (Aka Obi), como sinal de conhecimento quase que completo da arte.
No Estilo Shotokan, a graduação em Dan, até o 10º, não utiliza nenhuma outra cor como demonstração de graduação. Como mostra de conhecimento e vivencia dentro do Karate, o desgaste da faixa é considerado sinal de respeito entre os menos graduados.

Não importando o nível de graduação alcançado, o aluno praticante de Karate deve honrar a sua faixa, seu conhecimento adquirido ao longo dos anos e o seu Sensei. Nunca esquecendo-se dos ensinamentos dos grandes mestres, como Gishin Funakoshi. Ao usar uma faixa graduada, a partir do 1º Dan, não significa que o caminho (Do) acabou. Significa que você deverá se aprofundar e aperfeiçoar ainda mais nos treinamentos a fim de alcançar o conhecimento pleno (e não total) da arte marcial das “mãos vazias”.

Karate ni sente nashi.